Malta

Los antiguos pueblos supieron reconocer la importancia estratégica de Malta por estar ubicada en el centro del Mar Mediterráneo. Los restos arqueológicos de los inmensos templos megalíticos datan del neolítico. En el siglo VIII a.C, los fenicios, potencia naval, se asientan en la isla. Los cartagineses conquistan la isla y fundan más colonias en el 480 a.C. Roma destruye Cartago, y Malta entra a formar parte del Imperio Romano.

Tras la caída del Imperio Romano, Malta es ocupada por los bizantinos hasta el 870 d.C, fecha en la cual los árabes se hacen con el poder. Más tarde Malta pertenece a Sicilia y es gobernada por señores feudales españoles. En el año 1530, bajo los Caballeros de la Orden de San Juan, Malta vive un nuevo apogeo. Los Caballeros de la Orden fomentan el comercio, estimulando de esta manera la vida social y comercial de la isla. Durante esta época se levantan magníficas construcciones que se conservan hoy día.

Más tarde hace su aparición Napoleón, y finalmente los británicos se hacen dueños de la isla. A partir del siglo XIX, los malteses luchan por su independencia hasta que Londres se la concede el 8 de septiembre de 1964. Desde el 1 de mayo de 2004, Malta es miembro de la Unión Europea y desde enero de 2008, el euro es su moneda oficial.

Los orígenes de Malta se remontan al Neolítico. Se considera una de las culturas más antiguas del mundo. Los pueblos que a lo largo de la historia han colonizado esta isla han dejado su testimonio cultural en forma de construcciones. Uno parece viajar en el tiempo cuando en esta pequeña isla observa los restos neolíticos, los acueductos romanos y las fortificaciones de los Caballeros de la Orden de San Juan.

La isla fue conquistada por fenicios, cartagineses, romanos, ostrogodos, árabes, normandos y españoles, y a partir de 1530 por los Caballeros de la Orden de San Juan que desde entonces llevan el nombre de Orden de Malta. En 1800 logra la victoria sobre las tropas napoleónicas permaneciendo hasta 1964 en manos británicas, año en el que logra su independencia.

A pesar de los años de pertenencia al Imperio Británico, que introdujo el idioma inglés, los malteses han conservado su idioma, el maltés que tiene su orignen en el idioma árabe y siguió desarrollándose con influencias del idioma italiano. Hoy en día los dos idiomas oficiales son el maltés y el inglés. Los malteses son una variada mescolanza que reune diversas características. Por una parte se percibe la franqueza y la hospitalidad italiana y árabe; y por otra parte se reconocen la exactitud británica y el «savoir vivre» francés que hace que cada día sea una fiesta.

Lo que más les gusta a los malteses son las fiestas. Durante todo el verano se celebran «Festas». Siempre hay un motivo para celebrar una fiesta con alegría. Cada localidad, por pequeña que sea, tiene sus propias fiestas, días en los que las procesiones recorren las calles ricamente decoradas, se muestran imágenes de los santos, resuenan las trompetas, las iglesias brillan en variedad de colores y se hacen estallar los fuegos artificiales.

La religión juega un papel muy importante en Malta. Esta isla es protagonista de numerosos mitos y leyendas y cuenta con 365 iglesias. La Semana Santa es una de las fiestas religiosas más importantes. Esta fiesta, de gran valor para los creyentes, se caracteriza por las numerosas procesiones que recorren las calles y se representan escenas bíblicas.

Malta es famosa por su cocina mediterránea. Dentro de la gastronomía maltesa destacan los platos de pescado y los platos de verduras. El conejo es la especialidad maltesa y se cocina en todas sus variaciones. La cocina maltesa goza de gran tradición ya que se siguen cultivando las recetas tradicionales aportadas por los diversos pueblos que un día habitaron el país. La bebida nacional de Malta es el «Kinnie», una limonada extraída de naranjas maltesas y aromatizadas con diverdas hierbas como el vermú.

La flora y fauna de Malta no es muy rica. Las zonas verdes se componen básicamente de arbustos y matorrales, llamados aquí «Macchie». Los animales que habitan en la isla no son ni peligrosos ni venenosos.

Algunas de las especies que puebla la isla son el ratón, el erizo, el conejo, el murciélago, la comadreja y distintos tipos de serpientes no venenosas. Durante los meses de primavera y otoño, Malta se convierte en una estación importante para las aves migratorias. Aves que por desgracia se han convertido en objeto de caza debido al desarrollo en la isla del deporte de la caza de aves.

Las regiones combinan un paisaje, sobre todo en la isla principal, de zonas carstificadas con campos ajedreados en los que florecen pintorescas adelfas rojas y blancas durante los meses de verano. Los suelos están muy erosionados debido a la falta de arboledas. Apenas hay montaña, en cambio hay muchas cuevas y escarpaduras.

Las playas de arena, las playas de guijarros y las calas convidan a disfrutar del mar y el sol. La temperatura del mar entre los meses de mayo y octubre es de 23 grados celsios. La constante brisa marina proporciona un frescor agradable y ofrece las condiciones ideales para navegar y practicar windsurf. Si el turista es amante del mundo marino, puede sumergirse bajo las aguas y descubrir un fascinante paisaje submarino.

Las aguas que rodean Malta son las más cristalinas de todo el Mar Mediterráneo atrayendo de esta manera a submarinistas de todo el mundo. Pero si el turista prefiere dedicarse a actividades deportivas «sobre suelo firme» puede cabalgar, jugar al golf, tenis o squash. Las excelentes condiciones climáticas durante todo el año convierten Malta en un precioso lugar de vacaciones.

En 1964 Malta logró su independencia y desde 1974 es una república. Es miembro de la Unión Europea desde el 1 de mayo de 2004. Su situación política es estable. En la página del Departamento Federal de Asuntos Exteriores de Suiza(DFAE) encontrará información sobre la situación política del país.